Hier is hoe het werkt:

* Radioactief verval: Sommige elementen zijn radioactief, wat betekent dat hun atomen in de loop van de tijd vervallen en transformeren in verschillende elementen.

* halfwaardetijd: De halfwaardetijd van een radioactief element is de tijd die nodig is voor de helft van de atomen in een monster om te vervallen. Dit is een constante waarde voor elk radioactief element.

* Radiometrische dating: Door het meten van de verhouding tussen ouder (origineel) radioactief element tot dochter (vervalproduct) element in een rots, kunnen wetenschappers bepalen hoeveel halfwaardetijden zijn verstreken sinds de rots vormden. Hierdoor kunnen ze de leeftijd van de rots berekenen.

Voorbeeld: Carbon-14 dating is een bekende methode die de halfwaardetijd van koolstof-14 gebruikt om de leeftijd van organische materialen (botten, fossielen, enz.) Tot ongeveer 50.000 jaar oud te bepalen.