Geologen classificeren mineralen op basis van een reeks specifieke kenmerken, die gezamenlijk worden aangeduid als minerale eigenschappen . Deze eigenschappen helpen om verschillende mineralen van elkaar te identificeren en te onderscheiden. Hier zijn de belangrijkste kenmerken:

1. Chemische samenstelling:

* elementen: Mineralen zijn samengesteld uit specifieke elementen gerangschikt in een duidelijke verhouding. Dit is het meest fundamentele eigendom dat wordt gebruikt voor classificatie. Quartz is bijvoorbeeld altijd gemaakt van silicium en zuurstof in een verhouding van 1:2 (SiO2).

* chemische formule: Een chemische formule vertegenwoordigt de elementen en hun verhoudingen binnen een mineraal. De formule voor haliet (tabelzout) is bijvoorbeeld NaCl.

2. Kristalstructuur:

* Interne opstelling: Atomen in een mineraal zijn gerangschikt in een specifiek, herhalend patroon dat een kristalrooster wordt genoemd. Deze structuur bepaalt de vorm van het mineraal, de splitsing en andere eigenschappen.

* kristallen systeem: Mineralen worden verder gecategoriseerd op basis van hun kristallen systeem, dat verwijst naar de symmetrie en opstelling van hun kristalrooster. Er zijn zeven kristallen systemen:kubus, tetragonaal, zeshoekig, orthorhombisch, monoklinisch, triclinisch en rhombohedraal.

3. Fysieke eigenschappen:

* Hardheid: De weerstand van een mineraal tegen krabben, gemeten op Mohs Hardness Scale. Diamond is het moeilijkste mineraal (10), terwijl talk de zachtste (1) is.

* splitsing: De neiging van een mineraal om te breken langs specifieke vlakken van zwakte in zijn kristalstructuur. Dit resulteert in gladde, platte oppervlakken.

* breuk: Hoe een mineraal breekt wanneer het niet splitst. Dit kan conchoidaal (shell-achtig), splintery of ongelijk zijn.

* Luster: Hoe licht reflecteert van het oppervlak van een mineraal, beschreven als metaalachtig, glazig, parelachtig, enz.

* kleur: Hoewel de kleur variabel kan zijn, hebben sommige mineralen karakteristieke kleuren die helpen bij identificatie.

* streak: De kleur van het poeder van het mineraal bij wrijft tegen een streakplaat.

* Specifiek gewicht: De verhouding van de dichtheid van een mineraal tot de dichtheid van water.

* magnetisme: Sommige mineralen zijn magnetisch, zoals magnetiet.

* fluorescentie: Sommige mineralen gloeien onder ultraviolet licht.

4. Andere eigenschappen:

* smaak: Haliet (tafelzout) is het enige gewone mineraal met een zoute smaak.

* geur: Sommige mineralen hebben een duidelijke geur, zoals zwavel.

* Voel: Sommige mineralen voelen vettig aan (talk), glad (calciet) of ruw (kwarts).

Het is belangrijk op te merken:

* Meerdere eigenschappen worden meestal gebruikt om een ​​mineraal te identificeren, niet slechts één.

* Sommige eigenschappen, zoals kleur, kunnen variabel en misleidend zijn.

* Geologen gebruiken een combinatie van deze eigenschappen, naast laboratoriumtests, om mineralen nauwkeurig te classificeren.