1. Principe van superpositie: In een ongestoorde reeks sedimentaire rotsen staan ​​de oudste lagen onderaan en staan ​​de jongste lagen bovenaan. Dit is als een stapel boeken, waar het oudste boek onderaan staat en de nieuwste bovenaan staat.

2. Principe van originele horizontaliteit: Sedimentaire lagen worden oorspronkelijk horizontaal afgezet. Als ze worden gekanteld of gevouwen, betekent dit dat ze zijn gestoord na depositie.

3. Principe van laterale continuïteit: Sedimentaire lagen strekken zich lateraal (horizontaal) uit totdat ze uitdunnen of in een ander rotstype graden. Dit betekent dat een laag op één locatie waarschijnlijk is verbonden met dezelfde laag op een andere locatie, zelfs als ze worden gescheiden door een vallei of een andere functie.

4. Principe van faunale opvolging: Fossielen gevonden in sedimentaire rotsen kunnen worden gebruikt om de relatieve leeftijd van de rotsen te bepalen. Verschillende soorten fossielen verschijnen in verschillende lagen en hun volgorde van uiterlijk is consistent over de hele wereld. Dit komt omdat soorten in de loop van de tijd evolueren en eenmaal uitgestorven, ze niet verschijnen.

Hoe deze principes samenwerken:

* Rotslagen identificeren: Geologen identificeren en wijzen verschillende rotslagen in kaart en merken hun samenstelling, dikte en fysieke kenmerken op.

* Relatieve dating: Door de bovenstaande principes toe te passen, kunnen geologen de relatieve leeftijd van verschillende rotslagen bepalen - die ouder of jonger is.

* Fossiele correlatie: Bijpassende fossielen die in verschillende rotslagen worden gevonden, helpt lagen te correleren op verschillende locaties. Hierdoor kunnen geologen een tijdlijn van gebeurtenissen maken, zelfs als de lagen ver uit elkaar liggen.

* Absolute dating: Radiometrische dateringstechnieken, zoals koolstofdatering, worden gebruikt om de absolute leeftijd van rotsen en fossielen te bepalen. Deze technieken bieden numerieke leeftijden, die de geologische tijdlijn verder kunnen verfijnen.

Het resultaat:

Door deze principes en technieken toe te passen, hebben geologen een uitgebreide tijdlijn van de geschiedenis van de aarde gecreëerd, bekend als de geologische tijdschema . Dit tijdschema verdeelt de geschiedenis van de aarde in eonen, tijdperken, periodes en tijdvakken, elk gekenmerkt door specifieke geologische gebeurtenissen, klimaatveranderingen en het uiterlijk en het uitsterven van levensvormen. De rotslagen zelf worden een fysiek verslag van deze geschiedenis en geven aanwijzingen over de omgeving van het verleden, klimaat en levensvormen die op aarde bestonden.