1. Korst: Dit is de buitenste laag van de aarde en is relatief dun in vergelijking met de andere lagen. Het is verdeeld in twee soorten:

* Oceanische korst: Dichte, donker gekleurde basalt rots, meestal ongeveer 5 km dik.

* Continentale korst: Minder dichte, lichtgekleurde granieten rots, meestal ongeveer 35 km dik.

2. bovenste mantel: Deze laag bestaat uit een rigide, massief gesteente genaamd peridotiet. Het is dichter dan de korst en strekt zich uit tot ongeveer 100 km.

Deze twee lagen (korst en bovenste mantel) vormen samen de lithosfeer . Het is opgebroken in grote stukken genaamd tektonische platen .

De lithosfeer rust op een heter, meer vloeibare laag genaamd de asthenosfeer . De asthenosfeer is een deel van de bovenste mantel die zich gedraagt ​​als een zeer viskeuze vloeistof, waardoor de rigide lithosferische platen erover kunnen bewegen.

Hier is een eenvoudige uitsplitsing:

* plaat =korst + bovenste mantel (lithosfeer)

* plaat beweegt bovenop de asthenosfeer (deel van de bovenste mantel)

Sleutelpunt: Het is belangrijk op te merken dat de beweging van de platen wordt veroorzaakt door convectiestromen in de mantel van de aarde. Deze stromingen worden aangedreven door warmte van de kern van de aarde, die een cirkelvormige beweging in de mantel creëert, die de platen erdoor sleept.