Bodem en gesteente waardoor water er doorheen kan, worden permeabel genoemd. Doorlatende materialen hebben onderling verbonden poriën of scheuren waardoor water er doorheen kan stromen. Ondoordringbare materialen, zoals klei of massief gesteente, laten daarentegen geen water door. De doorlaatbaarheid van een materiaal is een belangrijke factor bij het bepalen van de geschiktheid voor verschillende doeleinden, zoals bouw en waterbeheer.