Onder onze voeten heeft de aarde een transportband van heet, gesmolten gesteente dat voortdurend karnt en warmte van de kern van de planeet naar de oppervlakte transporteert. Dit proces, bekend als mantelconvectie, wordt aangedreven door het temperatuurverschil tussen het hete binnenste van de aarde en de koelere buitenkant.

Uit nieuw onderzoek is echter gebleken dat een stijve rotslaag diep in de aardmantel deze transportband verstoort. De laag, die zich ongeveer 1500 kilometer onder het oppervlak bevindt, verhindert dat het hete gesteente uit de kern opstijgt, waardoor het zich ophoopt en een uitstulping vormt.

Deze uitstulping verstoort de stroom van de convectiestromen in de mantel, waardoor het aardoppervlak opwarmt. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereert dat dit de oorzaak zou kunnen zijn van de recente stijging van de mondiale temperaturen.

De onderzoekers denken dat de stijve rotslaag het resultaat is van een verandering in de samenstelling van de mantel. Deze verandering kan te wijten zijn aan de toevoeging van water van het aardoppervlak of aan het smelten van ijs van de poolijskappen.

De bevindingen van deze studie hebben belangrijke implicaties voor ons begrip van hoe het klimaat op aarde werkt. Ze suggereren ook dat we de processen die diep in de aardmantel plaatsvinden beter moeten begrijpen als we nauwkeurig willen voorspellen hoe het klimaat op aarde in de toekomst zal veranderen.