Hier is een uitsplitsing:

* longitudinale golven: Deze golven reizen in dezelfde richting als de deeltjes van het medium waar ze doorheen reizen. Voorbeelden zijn geluidsgolven.

* Compressie: Een gebied van hoge druk waar de deeltjes dicht bij elkaar zijn.

* zeldzaamheid: Een gebied met lage druk waar de deeltjes worden verspreid.

De afstand van de ene compressie tot de volgende compressie (of de ene zeldzaamheid tot de volgende rarefactie) is de golflengte . Dit vertegenwoordigt een volledige cyclus van de golf.