Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium (zoals lucht, water of een vaste stof) om te reizen. Ze brengen energie over door de deeltjes van het medium te laten trillen. Deze vibratie is een heen en weer beweging, die in wezen de aangrenzende deeltjes duwen en trekken.

Hier zijn enkele voorbeelden van mechanische golven:

* geluidsgolven: Reis door lucht door de luchtmoleculen te comprimeren en uit te breiden.

* Watergolven: Reis door water door de watermoleculen op en neer te bewegen en heen en weer te bewegen.

* seismische golven: Reis door de korst en mantel van de aarde door het rots te duwen en te trekken.

daarentegen vereisen elektromagnetische golven (zoals licht) geen medium om te reizen en kunnen door een vacuüm gaan. Ze zijn gemaakt van oscillerende elektrische en magnetische velden.