* breking: Dit is het buigen van een golf terwijl deze onder een hoek van het ene medium naar het andere gaat. Door de verandering in snelheid verandert de golf van richting. Denk aan lichte buiging als het water binnenkomt, of geluidsgolven die van richting veranderen terwijl ze van lucht naar een vast object gaan.

* diffractie: Dit is de verspreiding van een golf terwijl deze door een opening of rond een obstakel gaat. De hoeveelheid diffractie hangt af van de grootte van de opening of obstakel ten opzichte van de golflengte van de golf.

Dus, wanneer een golf van snelheid verandert als deze een nieuw medium onder een hoek binnenkomt, ondergaat het breking, geen diffractie. Diffractie treedt op wanneer een golf een barrière of opening tegenkomt, waardoor deze zich verspreidt.