* mechanische golven vereisen een medium: Mechanische golven hebben een materiaalmedium nodig (zoals water, lucht of een vaste stof) om door te reizen. Ze omvatten de oscillatie van deeltjes in dat medium.

* Elektromagnetische golven hebben geen medium nodig: Elektromagnetische golven kunnen door een vacuüm reizen, zoals de enorme uitgestrektheid van de ruimte. Ze zijn samengesteld uit oscillerende elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar staan ​​en de richting van golfvoortplanting.

Voorbeelden:

* mechanische golven: Geluidsgolven, golven op een touwtje, seismische golven.

* elektromagnetische golven: Licht, radiogolven, magnetrons, röntgenfoto's, gammastralen.

Samenvattend: Het belangrijkste verschil ligt in de vereiste van een medium. Mechanische golven hebben het nodig, terwijl elektromagnetische golven dat niet doen.