Terwijl anderen hadden geprobeerd het eerder te meten, was de methode van Rømer de eerste die als echt succesvol werd beschouwd. Hij observeerde de eclipsen van Jupiter's maan IO en merkte op dat de timing van de eclipsen varieerde afhankelijk van de positie van de aarde in zijn baan rond de zon. Hij leidde af dat dit te wijten was aan de tijd die het licht kostte om de verschillende afstanden tussen de aarde en Jupiter af te leggen.

Het is echter belangrijk op te merken dat de meting van Rømer geen directe meting was, maar eerder een berekening op basis van waarnemingen en veronderstellingen.