Dit is waarom:

* De snelheid van het licht wordt voornamelijk bepaald door de permittiviteit en permeabiliteit van het medium waar het doorheen reist. Waterstof, een zeer licht en zwak gas, heeft een permittiviteit en permeabiliteit die heel dicht bij een vacuüm is.

* De brekingsindex van een medium is een maat voor hoeveel licht vertraagt ​​wanneer er doorheen gaat. De brekingsindex van waterstof is zeer dicht bij 1, wat aangeeft dat licht bijna net zo snel in waterstof reist als in een vacuüm.

Daarom, hoewel er een klein verschil is, reist licht door waterstof met praktisch de snelheid van het licht in een vacuüm.