Dit is waarom:

* s-golven zijn afschuifgolven , wat betekent dat ze ervoor zorgen dat deeltjes loodrecht op de richting van golfreizen bewegen. Denk aan een touw:als je het op en neer schudt, reist de golf horizontaal, maar het touw zelf beweegt verticaal.

* De kern van de aarde is in de eerste plaats vloeistof . Vloeistoffen kunnen geen afschuifkrachten ondersteunen, wat betekent dat S-golven er niet doorheen kunnen verspreiden.

* p-golven (primaire golven) , aan de andere kant, zijn compressiegolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat deeltjes in dezelfde richting bewegen als de golfreizen. Als een geluidsgolf, comprimeren en breiden ze het medium uit. Omdat vloeistoffen kunnen worden gecomprimeerd, kunnen P-golven door de kern reizen.

Daarom worden S-golven weerspiegeld aan de core-mantelgrens, terwijl P-golven hun reis door de kern voortzetten. Dit verschil in gedrag helpt seismologen om de interne structuur van de aarde te begrijpen.