* geluidsgolven zijn longitudinale golven: Dit betekent dat de deeltjes in het medium (in dit geval lucht) heen en weer trillen * parallel * in de richting van de golf.

* Compressie en zeldzaamheid: Terwijl een geluidsgolf reist, creëert het gebieden met hoge druk (compressies) waarbij de luchtmoleculen samen worden geperst, waardoor de dichtheid wordt vergroot. Het creëert ook gebieden met lage druk (rarefacties) waar de moleculen worden verspreid, waardoor de dichtheid wordt verminderd.

* Afwisselend patroon: Deze compressies en rarefacties komen voor in een herhalend patroon, dus de dichtheid op een bepaald punt in de lucht fluctueert terwijl de geluidsgolf voorbijgaat.

Denk er zo aan: Stel je een lange lente voor. Als u aan het ene uiteinde duwt, maakt u een compressie (hoge dichtheid). Als u aan het einde trekt, creëert u een zeldzaamheid (lage dichtheid). Een geluidsgolf is als een reeks duwtjes en trekt zich in de lente af, waardoor afwisselende gebieden van hoge en lage dichtheid veroorzaken.