Over het algemeen kan licht niet op dezelfde manier door de meeste vaste objecten reizen als door transparante materialen zoals lucht of glas. Vaste stoffen zijn doorgaans ondoorzichtig voor licht, wat betekent dat ze licht absorberen of reflecteren in plaats van het door te laten. Er zijn echter enkele uitzonderingen en bijzondere omstandigheden waarin licht op interessante manieren met vaste stoffen kan interageren.

1. Transparante vaste stoffen: Bepaalde vaste stoffen, zoals helder glas, kristallen en bepaalde kunststoffen, zijn transparant voor licht. Dit betekent dat licht door deze materialen kan gaan met minimale absorptie of verstrooiing, waardoor we objecten er duidelijk doorheen kunnen zien. De transparantie van een vaste stof hangt af van de moleculaire structuur en de rangschikking van de atomen of moleculen, waardoor lichtgolven zich zonder noemenswaardige interferentie door het materiaal kunnen voortplanten.

2. Doorschijnende vaste stoffen: Doorschijnende vaste stoffen laten wat licht door, maar ze verstrooien of verspreiden het licht in plaats van een helder beeld door te geven. Dit resulteert in een wazig of mat uiterlijk. Voorbeelden van doorschijnende vaste stoffen zijn matglas, dunne vellen papier en bepaalde soorten plastic. De verstrooiing van licht in doorschijnende vaste stoffen is vaak te wijten aan de aanwezigheid van kleine deeltjes, onregelmatigheden of interne structuren die de soepele doorgang van lichtgolven verstoren.

3. Lichtinteractie op oppervlakken: Hoewel vaste stoffen over het algemeen ondoorzichtig zijn, kan licht nog steeds op verschillende manieren met hun oppervlakken in wisselwerking staan. Reflectie is het proces waarbij licht terugkaatst op het oppervlak van een vast voorwerp, zoals een spiegel of een glanzend oppervlak. Absorptie vindt plaats wanneer lichtenergie wordt geabsorbeerd door het vaste materiaal, waardoor deze wordt omgezet in andere vormen van energie, zoals warmte. Verstrooiing kan ook aan het oppervlak plaatsvinden, waardoor het licht in verschillende richtingen wordt omgeleid.

4. Bijzondere verschijnselen: Onder bepaalde omstandigheden kan licht op ongebruikelijke manieren door vaste stoffen reizen als gevolg van specifieke interacties met de structuur of eigenschappen van het materiaal. Sommige vaste stoffen vertonen bijvoorbeeld het fenomeen luminescentie , waar ze licht uitstralen nadat ze energie van een externe bron hebben geabsorbeerd. Dit wordt waargenomen bij materialen zoals fluorescerende verven, fosforescerende materialen en bepaalde mineralen. Bovendien kunnen sommige vaste stoffen licht door kleine kanaaltjes of poriën doorlaten, zoals in het geval van fotonische kristallen of poreuze materialen.

Het is belangrijk op te merken dat het vermogen van licht om door vaste stoffen te reizen afhankelijk is van de specifieke eigenschappen van het materiaal, de dikte ervan en de golflengte van het licht. In de meeste gevallen zijn vaste stoffen ondoorzichtig voor zichtbaar licht, maar ze kunnen op verschillende manieren interageren met andere vormen van elektromagnetische straling, zoals röntgenstraling of microgolven.