Wanneer licht onder een hoek op een nieuw materiaal valt, kan het worden gebroken of gebogen. Dit komt omdat de lichtsnelheid in verschillende materialen verschillend is. Wanneer licht van een sneller medium naar een langzamer medium reist, buigt het naar de normaal (de lijn loodrecht op het oppervlak). Wanneer licht van een langzamer medium naar een sneller medium reist, buigt het weg van het normale.