Richard Branson wordt de eerste persoon die met zijn eigen raket de ruimte in gaat, een belangrijke mijlpaal in de commerciële ruimtevaartindustrie. Via zijn bedrijf Virgin Galactic heeft Branson gewerkt aan het doel om ruimtetoerisme toegankelijk te maken voor het publiek. Hier is een uitleg van hoe Bransons ruimtevlucht zal plaatsvinden:

Het ruimtevaartuig:

- Het ruimtevaartuig van Virgin Galactic heet de "VSS Unity", een raketaangedreven suborbitaal ruimtevliegtuig ontworpen om zes passagiers en twee piloten te vervoeren.

- Het is een herbruikbaar voertuig, wat betekent dat het na noodzakelijk onderhoud en renovatie voor meerdere vluchten kan worden gebruikt.

Vluchtprofiel:

1. Opstijgen: De VSS Unity zal worden gekoppeld aan een groter vliegdekschip, de "WhiteKnightTwo", dat hem naar een hoogte van ongeveer 50.000 voet (15.000 meter) zal brengen.

2. Vrijgeven: Eenmaal op de aangegeven hoogte zal de VSS Unity zich losmaken van de WhiteKnightTwo en aan de beklimming beginnen.

3. Raketontsteking: De raketmotor van de VSS Unity zal ontbranden en hem de ruimte in stuwen. Er wordt verwacht dat het een snelheid van Mach 3 zal bereiken (ongeveer 2.200 mijl per uur of 3.540 kilometer per uur).

4. Gewichtloosheid: Terwijl de VSS Unity opstijgt, zal deze een periode van gewichtloosheid ingaan, waardoor passagiers het gevoel kunnen ervaren van zweven in de ruimte. Deze gewichtloze fase zal naar verwachting enkele minuten duren.

5. Apogee: De VSS Unity zal zijn hoogtepunt, het hoogste punt van zijn vlucht, bereiken op een hoogte van ongeveer 88 kilometer boven het aardoppervlak.

6. Afdaling: Nadat het zijn hoogtepunt heeft bereikt, begint de VSS Unity aan zijn afdaling terug naar de aarde. Het ruimtevaartuig zal een gecontroleerde aerodynamische weerstand genereren om te vertragen en opnieuw de atmosfeer binnen te dringen.

7. Landing: De VSS Unity zal terug naar de aarde glijden en een landingsbaan maken op Spaceport America in New Mexico, VS.

Veiligheidsmaatregelen:

- Virgin Galactic beschikt over strenge veiligheidsprotocollen, waaronder uitgebreide tests, simulaties en pilotentraining.

- Het ruimtevaartuig is uitgerust met meerdere redundante systemen voor kritieke functies om het risico op storingen te minimaliseren.

- In geval van nood beschikt de VSS Unity over een back-up parachutesysteem voor een veilige afdaling.

Betekenis:

- Bransons ruimtevlucht markeert een belangrijke stap in de commercialisering van ruimtevaart en maakt de weg vrij voor toegankelijker ruimtetoerisme in de toekomst.

- Het demonstreert de vooruitgang die is geboekt op het gebied van lucht- en ruimtevaarttechnologie en -techniek, waardoor de mogelijkheid van ruimtevaart dichter bij het grote publiek wordt gebracht.

- De vlucht benadrukt ook de groeiende concurrentie tussen particuliere ruimtevaartbedrijven in de race om suborbitale en orbitale ruimte-ervaringen aan te bieden.

De aanstaande ruimtevlucht van Richard Branson is een belangrijke gebeurtenis die de droom van ruimtetoerisme dichter bij de werkelijkheid brengt. Het vertegenwoordigt het hoogtepunt van jaren van onderzoek, innovatie en toewijding, waardoor we een stap dichter bij het verkennen van de kosmos komen.