Bliksemafleiders zijn metalen staven die op constructies worden geïnstalleerd om ze tegen blikseminslagen te beschermen. Ze werken door een pad met lage weerstand te bieden zodat bliksem naar de grond kan reizen, in plaats van door de constructie zelf.

Wanneer de bliksem inslaat, zoekt hij naar het dichtstbijzijnde en gemakkelijkste pad naar de grond. Als er een bliksemafleider in de buurt is, zal de bliksem langs de staaf de grond in gaan, waarbij de constructie wordt omzeild. Dit komt omdat de metalen staaf een betere geleider van elektriciteit is dan de omringende lucht.

Het hogesnelheidscamerabeeld toont het pad van de bliksem terwijl deze langs een bliksemafleider beweegt. De afbeelding laat zien dat de bliksem zich in een heel dun, helder kanaal voortbeweegt. Dit kanaal wordt een leaderslag genoemd. De leiderslag wordt gevolgd door een veel grotere en helderdere slag, de hoofdslag. De hoofdslag veroorzaakt de donder die we horen tijdens een onweersbui.

De afbeelding laat ook zien dat de bliksemafleider niet volledig effectief is in het voorkomen dat de constructie door de bliksem wordt getroffen. De bliksemafleider kan de constructie alleen beschermen als de bliksem binnen een bepaalde straal van de staaf inslaat. Als de bliksem buiten deze straal inslaat, kan het bouwwerk nog steeds worden getroffen.

Ondanks deze beperking zijn bliksemafleiders nog steeds een effectieve manier om constructies tegen blikseminslagen te beschermen. Ze kunnen helpen bij het voorkomen van branden, structurele schade en verwondingen van mensen.