* Bindende energie: De kern van een atoom wordt bij elkaar gehouden door de sterke kernkracht. Deze kracht is ongelooflijk sterk, maar werkt over zeer korte afstanden. De energie die nodig is om deze kracht te overwinnen en de kern uit elkaar te halen, wordt de bindingsenergie genoemd.

* Radioactief verval: Bij radioactief verval verandert de kern van een onstabiel atoom spontaan in een stabielere configuratie. Deze transformatie omvat het vrijgeven van energie, vaak in de vorm van:

* Alfadeeltjes: Dit zijn in wezen heliumkernen (2 protonen en 2 neutronen).

* Bètadeeltjes: Dit zijn hoogenergetische elektronen of positronen (antimaterie-elektronen).

* Gammastraling: Dit zijn hoogenergetische elektromagnetische straling.

* Energiebron: De energie die vrijkomt bij radioactief verval is in wezen het verschil in bindingsenergie tussen de aanvankelijk onstabiele kern en de stabielere dochterkern die na het verval wordt gevormd. De dochterkern heeft een hogere bindingsenergie per nucleon (proton of neutron), wat betekent dat deze steviger gebonden is en daarom stabieler.

In essentie komt de energie voort uit de omzetting van een deel van de massa van de onstabiele kern in energie, zoals beschreven door Einsteins beroemde vergelijking E=mc².