* fotosynthese: Planten en andere fotosynthetische organismen gebruiken zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in suikers (glucose), die hen van energie levert. Dit proces is de basis van de meeste ecosystemen.

* Voedingswebben: Planten worden gegeten door herbivoren, die vervolgens worden gegeten door carnivoren. Deze overdracht van energie door verschillende niveaus van consumenten creëert het voedselweb. De energie die dit hele web voedt, komt uiteindelijk uit de zon.

* Decomposers: Zelfs nadat organismen sterven, is hun energie niet verloren. Decomposers (zoals bacteriën en schimmels) breken dode organismen en afval af, waardoor voedingsstoffen naar de bodem worden teruggebracht, die planten vervolgens kunnen gebruiken om de energiecyclus opnieuw te starten.

Samenvattend is de zon de ultieme energiebron voor de meeste ecosystemen, waardoor de processen worden aangedreven die alle leven in hen ondersteunen.