Dit is waarom:

* Energieverlies in het metabolisme: Producenten gebruiken een aanzienlijk deel van de energie die ze van zonlicht vastleggen voor hun eigen groei, onderhoud en reproductie. Deze energie gaat verloren als warmte tijdens metabole processen.

* Niet alle delen van de producent worden gegeten: Primaire consumenten eten niet de hele plant. Ze kunnen wortels, schors of andere delen achterlaten die geen energie bieden.

* onverteerbaar materiaal: Zelfs de opgegeten delen zijn niet volledig verteerd. Een deel van het plantaardige materiaal gaat door het spijsverteringssysteem van de consument als afval.

Dit betekent dat slechts een klein percentage van de door producenten gevangen energie beschikbaar is voor het volgende trofische niveau (primaire consumenten). Deze inefficiëntie van energieoverdracht is een belangrijke factor bij het beperken van het aantal trofische niveaus in een ecosysteem.