Dit is waarom:

* energieverlies: Elke keer dat energie van het ene trofisch niveau naar het volgende gaat, gaat een aanzienlijke hoeveelheid energie verloren als warmte (gemiddeld ongeveer 90%). Dit komt door de wetten van de thermodynamica.

* Beperkte energieoverdracht: Als gevolg hiervan is er een beperkte hoeveelheid energie beschikbaar om hogere trofische niveaus te ondersteunen. Elk niveau ontvangt minder energie dan het niveau eronder.

* Praktische limiet: Het energieverlies bij elke overdracht beperkt het aantal trofische niveaus dat kan worden ondersteund. Meestal kunnen ecosystemen slechts ongeveer 4-5 niveaus behouden, met een maximum van 7 extreem zeldzaam.

Voorbeeld:

1. producenten (planten): Leg energie van zonlicht vast.

2. Primaire consumenten (herbivoren): Eet planten en krijg een fractie van de energie.

3. Secundaire consumenten (carnivoren): Eet herbivoren en krijgt nog minder energie.

4. Tertiaire consumenten (toproofdieren): Eet carnivoren en ontvangt een zeer kleine hoeveelheid energie.

Na 7 niveaus is er niet genoeg energie om een levensvatbare populatie aan de top te ondersteunen.