Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Het proces van het omzetten van voedsel in energie wordt cellulaire ademhaling genoemd. Het vindt plaats in de cellen van alle levende organismen.

* zuurstof als elektronenacceptor: Zuurstof werkt als de uiteindelijke elektronenacceptor in de elektrontransportketen, de laatste fase van cellulaire ademhaling. Dit proces brengt een grote hoeveelheid energie vrij in de vorm van ATP (adenosinedraghosfaat), de energievaluta van cellen.

* Koolstofdioxide als afvalproduct: Cellulaire ademhaling produceert ook koolstofdioxide (CO2) als afvalproduct. Daarom ademen dieren CO2 uit.

Zonder zuurstof kunnen dieren energie niet efficiënt uit voedsel extraheren en zouden ze snel sterven.