* e =mc²: De beroemde vergelijking van Albert Einstein vertelt ons dat energie (E) en massa (M) equivalent zijn. De snelheid van het licht in het kwadraat (c²) is een enorm aantal, wat betekent dat zelfs een klein beetje massa kan worden omgezet in een enorme hoeveelheid energie.

* bindende energie: De kernen van atomen worden bij elkaar gehouden door een krachtige kracht die de sterke nucleaire kracht wordt genoemd. Wanneer atomen nucleaire reacties ondergaan (zoals splijting of fusie), verandert hun bindende energie. Dit verschil in bindende energie wordt vrijgegeven als energie, vaak in de vorm van warmte en licht.

* kleine materie, grote energie: Hoewel de hoeveelheid massa omgezet in energie in een nucleaire reactie klein is, is de resulterende energieafgifte enorm in vergelijking met chemische reacties. Dit is de reden waarom kerncentrales zoveel elektriciteit kunnen genereren uit een relatief kleine hoeveelheid brandstof.

Voorbeelden:

* Nucleaire splijting: Uraniumatomen zijn gesplitst, waardoor neutronen en een enorme hoeveelheid energie worden vrijgelaten. Dit is het proces dat wordt gebruikt in kerncentrales.

* kernfusie: Lichte kernen (zoals waterstof) worden samengesmolten om zwaardere kernen te vormen, waardoor nog meer energie dan splijting vrijgeeft. Dit is de krachtbron van de zon en de sterren.

In wezen: Nucleaire reacties benutten de kracht van Einstein's E =MC² door een kleine hoeveelheid materie om te zetten in een enorme hoeveelheid energie. Dit is wat ze zo krachtig en efficiënt maakt.