Dit is waarom:

* Verstoring: Golven worden veroorzaakt door een verstoring, of het nu een trillende string, een bewegend object of een verandering in elektrische of magnetische velden is.

* energie: Golven dragen energie. Deze energie kan worden overgedragen via het medium (in het geval van mechanische golven) of door lege ruimte (in het geval van elektromagnetische golven).

* materie of lege ruimte: Golven kunnen door materie reizen (zoals geluidsgolven in de lucht) of door een vacuüm (zoals lichtgolven in de ruimte).

Dus elke verstoring die energie door materie of lege ruimte laat gaan, wordt een golf genoemd .