* De tweede wet van de thermodynamica: Deze fundamentele wet stelt dat in elke energietransformatie wat energie verloren gaat als onbruikbare hitte. Dit betekent dat wanneer organismen energie gebruiken, ze een deel ervan als warmte vrijgeven.

* Energiestroom door ecosystemen: Energie stroomt op een lineaire manier door ecosystemen. Zonlicht wordt gevangen door producenten (planten), aan consumenten (dieren) doorgegeven en vervolgens aan ontleders. Bij elke stap gaat energie verloren als warmte als gevolg van metabole processen.

* Warmte -dissipatie: Warmte is een vorm van energie die gemakkelijk verloren gaat voor de omgeving. Naarmate organismen warmte genereren door hun metabole activiteiten, wordt het vrijgegeven in de omliggende omgeving en straalt het vaak weg in de ruimte.

Samenvattend: De energiestroom door een ecosysteem is niet 100% efficiënt. Sommige energie gaat verloren als warmte bij elke overdracht, uiteindelijk het ecosysteem verlaten en bijdragen aan de algehele energiebalans van de aarde.