Dit is waarom:

* nucleonen (protonen en neutronen) worden bij elkaar gehouden door de sterke nucleaire kracht. Deze kracht is ongelooflijk sterk op korte afstanden, maar het verzwakt snel over langere afstanden.

* Wanneer individuele nucleonen samenkomen om een ​​kern te vormen, zijn ze gebonden aan deze sterke kracht. Deze bindende energie vertegenwoordigt het verschil in massa tussen de individuele nucleonen en de kern die ze vormen.

* Volgens Einstein's beroemde vergelijking E =mc² zijn massa en energie gelijkwaardig. De "ontbrekende" massa wordt vrijgegeven als energie tijdens de vorming van de kern. Deze energie staat bekend als de nucleaire bindende energie.

in eenvoudiger termen: Stel je voor dat je een stel bakstenen hebt. Wanneer je ze stapelt om een ​​muur te bouwen, is de muur lichter dan de individuele stenen omdat een deel van hun massa werd omgezet in energie die de muur bij elkaar houdt. Hetzelfde principe is van toepassing op de kern:een deel van de massa van de nucleonen wordt omgezet in energie om ze samen te binden.

Deze energie -afgifte is ook de reden waarom nucleaire reacties zoals splijting en fusie -afgifte enorme hoeveelheden energie vrijgeven. Deze reacties omvatten de herschikking van nucleonen en het verschil in bindende energie voor en na de reactie wordt als energie vrijgegeven.