Hier is een uitsplitsing van de bijdragen:

* Julius Robert Mayer: In 1842 publiceerde Mayer, een Duitse arts, een paper waarin stond dat energie niet kon worden gecreëerd of vernietigd, alleen van de ene vorm naar de andere getransformeerd. Hij baseerde zijn werk op observaties van de warmte geproduceerd door mechanisch werk.

* James Prescott Joule: Rond dezelfde tijd voerde Joule, een Engelse natuurkundige, een reeks experimenten uit die rigoureus de gelijkwaardigheid van mechanisch werk en warmte aantoonden. Zijn werk leverde sterk experimenteel bewijs voor de wet van het behoud van energie.

* Hermann von Helmholtz: In 1847 publiceerde Helmholtz, een Duitse natuurkundige en arts, een uitgebreid en invloedrijk artikel dat de wet van het behoud van energie formaliseerde, waardoor het werk van Mayer en Joule samenbracht.

Daarom, hoewel Mayer vaak wordt gecrediteerd met de eerste duidelijke verklaring van de wet, betrof de ontwikkeling en het begrip van het concept bijdragen van meerdere wetenschappers.