Dit is waarom:

* Millivolts (MV) meet de spanning, niet energie. Spanning is het verschil in elektrische potentiaal tussen twee punten. Energie daarentegen is de capaciteit om werk te doen.

* Actiepotentialen worden geactiveerd door veranderingen in membraanpotentiaal. Het drempelpotentieel voor een actiepotentiaal is meestal ongeveer -55 mV. Dit betekent dat het membraanpotentieel deze waarde moet bereiken om een ​​actiepotentieel te laten plaatsvinden.

* Energie is vereist om ionen over het membraan te verplaatsen. De energie die nodig is om een ​​actiepotentiaal te genereren, wordt niet direct gemeten in MV. In plaats daarvan is het de energie die nodig is om ionen zoals natrium en kalium over het celmembraan te verplaatsen, dat wordt bepaald door factoren zoals de concentratiegradiënt, membraanpermeabiliteit en de natriumpotassiumpomp.

Daarom is het nauwkeuriger om te zeggen dat een actiepotentiaal wordt geactiveerd door een verandering in membraanpotentiaal en de energie die nodig is voor dit proces is afgeleid van de beweging van ionen over het celmembraan.