Dit komt door de tweede wet van thermodynamica , die stelt dat in elk energieconversieproces sommige energie altijd verloren zal gaan als warmte. Dit komt omdat geen enkele real-world energieconversie volkomen efficiënt is. Sommige energie wordt altijd gedissipeerd als willekeurige beweging van moleculen, waardoor de totale entropie (stoornis) van het systeem wordt verhoogd.

Hoewel andere vormen van energie kunnen worden geproduceerd, zoals licht of geluid, zijn ze vaak bijproducten van het primaire conversieproces. Warmte is echter altijd aanwezig als gevolg van de inherente inefficiëntie van energietransformaties.