Potentiële energie wordt opgeslagen energie op basis van de positie of toestand van een object. Hier zijn enkele dingen die mogelijk potentiële energie lijken te missen:

* licht: Licht draagt ​​energie, maar het is kinetische energie (bewegingssenergie).

* geluid: Geluid is ook een vorm van kinetische energie, de trilling van deeltjes.

* warmte: Warmte is gerelateerd aan de willekeurige kinetische energie van deeltjes in een stof.

* Een echt geïsoleerd deeltje in lege ruimte: Als het niet beweegt en geen interactie aangaat met velden, heeft het geen potentiële energie.

Belangrijke opmerking: Zelfs deze voorbeelden zijn een beetje lastig.

* licht: Fotonen, de deeltjes van het licht, kunnen interageren met materie, waardoor potentiële energie ontstaat.

* geluid: Geluidsgolven kunnen trillingen in objecten veroorzaken en potentiële energie opslaan.

* warmte: Warmte kan veranderingen veroorzaken in de toestand van materie (zoals smeltend ijs), die veranderingen in potentiële energie inhoudt.

De sleutel is dat potentiële energie relatief is. Het gaat altijd om hoe iets wordt gepositioneerd in relatie tot iets anders of zijn interne toestand. Dus zelfs dingen die lijken alsof ze geen potentiële energie hebben, kunnen het hebben, afhankelijk van de context.