Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium om te reizen: Ze hebben materie deeltjes nodig om te trillen en de energie over te dragen. Denk aan een rimpel in water - de watermoleculen zijn het medium waardoor de golf zich kan voortplanten.

* Voorbeelden van mechanische golven: Geluidsgolven, seismische golven (aardbevingen), golven op een touwtje en golven in een lente.

daarentegen vereisen elektromagnetische golven geen medium om te reizen. Ze kunnen door een vacuüm reizen, zoals de ruimte tussen sterren. Voorbeelden zijn licht, radiogolven en röntgenfoto's.