Dit wordt gedefinieerd door de beroemde vergelijking van Einstein:

e =mc²

Waar:

* e is de restenergie

* M is de massa van het object

* c is de snelheid van het licht

Hoewel een object in rust is, bezit het nog steeds energie vanwege zijn massa. Deze energie wordt opgeslagen in de interne structuur van het object en wordt alleen vrijgegeven wanneer het object een verandering ondergaat, zoals een nucleaire reactie.