1. waterstoffusie: De kern van de zon bestaat voornamelijk uit waterstof. Bij zijn intense temperatuur en druk (miljoenen graden Celsius en miljarden keren de atmosferische druk van de aarde) overwinnen waterstofkernen (protonen) hun elektrostatische afstoting en samensmelten.

2. Vorming van helium: Twee waterstofkernen fuseren om deuterium te vormen (een waterstofisotoop met één proton en één neutron). Dit proces geeft een kleine hoeveelheid energie vrij. Deuterium combineert vervolgens met een ander proton om helium-3 te vormen (twee protonen en één neutron). Dit geeft opnieuw energie vrij. Ten slotte versmelten twee helium-3 kernen om helium-4 (twee protonen en twee neutronen) te vormen en een aanzienlijke hoeveelheid energie af te geven.

3. Energie -afgifte: De energie die vrijkomt tijdens deze fusiereacties is voornamelijk in de vorm van gammastralen (high-energy fotonen) en neutrino's. Deze gammastralen werken samen met het dichte plasma in de kern van de zon, deponeren hun energie en dragen bij aan de interne hitte van de zon.

4. Equivalentie van massa-energie: Het belangrijkste principe achter nucleaire fusie is de beroemde vergelijking van Einstein, E =MC². Deze vergelijking stelt dat energie (E) gelijk is aan massa (M) vermenigvuldigd met de snelheid van het licht in het kwadraat (C²). In fusie wordt een kleine hoeveelheid massa omgezet in een enorme hoeveelheid energie. Daarom kan de zon zijn energie -output gedurende miljarden jaren onderhouden.

Vereenvoudigde analogie: Stel je voor dat je twee kleine blokken hout hebt. Als je ze samen met voldoende kracht slaat, kunnen ze bij elkaar blijven om een ​​iets kleinere, maar dichter, enkel blok te vormen. De ontbrekende massa van de originele blokken wordt omgezet in energie, zoals warmte en licht.

Belangrijke opmerking: Nucleaire fusie in de kern van de zon is een complex proces met veel tussenliggende stappen en nevenreacties. Het algemene proces kan echter worden samengevat als de fusie van waterstof in helium, met de afgifte van enorme hoeveelheden energie die de zon voedt.