* Energie gaat verloren op elk trofisch niveau: Energie wordt niet gerecycled in een perfecte lus. Omdat energie van het ene trofisch niveau naar het andere wordt overgebracht, gaat een deel ervan verloren als warmte tijdens metabole processen (zoals ademhaling). Dit betekent dat er minder energie beschikbaar is op elk hoger trofisch niveau.

* Energie keert niet terug naar de oorspronkelijke bron: In tegenstelling tot materie, die binnen een ecosysteem kan worden gerecycled, kan energie niet op dezelfde manier worden gerecycled. Zodra energie wordt gebruikt door een organisme, gaat het verloren als hitte en verdwijnt het in de omgeving. Het keert niet terug naar de oorspronkelijke bron zoals de zon.

Hier is een analogie:

Stel je een waterdia voor. Mensen klimmen de trap op (die energie -input van de zon vertegenwoordigen), schuiven naar beneden (die de energiestroom door trofische niveaus vertegenwoordigt) en eindigen uiteindelijk onderaan (het verlies van energie als warmte weergeven). Het water fietst niet terug naar de bovenkant van de dia; Het moet terug worden gepompt door een motor (die de continue energie van de zon vertegenwoordigt).

Samenvattend:

Energie stroomt door een ecosysteem in een eenrichtingsrichting en gaat constant verloren als hitte. Dit maakt het een lineaire stroom, geen cyclus.