Terwijl olie al een belangrijke rol speelde, domineerde steenkool nog steeds de energiemix, goed voor ongeveer 50% van het wereldwijde energieverbruik . Dit was grotendeels te wijten aan:

* brede beschikbaarheid: Steenkool was direct beschikbaar in veel regio's, waardoor het een handige brandstofbron is.

* Gevestigde infrastructuur: Koolaangedreven industrieën en infrastructuur waren goed ingeburgerd, waardoor het een bekende en toegankelijke energieoptie was.

* lage kosten: Steenkool was destijds relatief goedkoop in vergelijking met andere energiebronnen.

Het gebruik van olie en aardgas nam snel toe en ze zouden snel kolen overtreffen als de primaire energiebronnen.