Dit is waarom:

* kinetic komt uit het Griekse woord "kinesis" wat "beweging" betekent.

* Energie is het vermogen om werk te doen.

Kinetische energie is dus de energie die een object bezit vanwege zijn beweging. In het geval van moleculen kan deze beweging in de vorm van:

* vertaling: Beweegt van het ene punt naar het andere.

* rotatie: Rond een as draaien.

* trilling: Oscillerend heen en weer rond een vast punt.

Hoe sneller de moleculen bewegen, hoe hoger hun kinetische energie. Dit is de reden waarom temperatuur een maat is voor de gemiddelde kinetische energie van moleculen in een stof.