Dit is waarom:

* ATP (adenosine trifosfaat) is als een moleculaire batterij. Het slaat energie op in de bindingen tussen zijn drie fosfaatgroepen.

* Wanneer een cel energie nodig heeft, een enzym genaamd ATPase verbreekt de binding tussen de tweede en derde fosfaatgroepen . Dit laat energie vrij en laat ADP (adenosinedifosfaat) en een vrij fosfaation achter.

Het is dus niet het hele molecuul dat afbreekt, maar specifiek de laatste (terminale) fosfaatgroep Dat wordt afgesplitst, waardoor energie wordt vrijgeeft.