Dit is waarom:

* De energiebalans van de aarde: De aarde absorbeert zonnestraling (voornamelijk zichtbaar licht) van de zon. Een deel van deze energie wordt opnieuw in de ruimte uitgeschakeld.

* Thermische straling: Het aardoppervlak, de atmosfeer en wolken stoten thermische straling uit, die voornamelijk in het infraroodgedeelte van het elektromagnetische spectrum ligt.

* broeikaseffect: Een deel van deze infraroodstraling wordt geabsorbeerd door broeikasgassen in de atmosfeer, het vangen van warmte en bijdragen aan het broeikaseffect. Een aanzienlijk deel ontsnapt echter terug in de ruimte.

Sleutelpunten:

* Hoewel enige gereflecteerde straling in het zichtbare spectrum kan zijn (bijvoorbeeld gereflecteerd zonlicht uit wolken), is de meerderheid van de energie die de aarde verlaat in het infrarood.

* De hoeveelheid infraroodstraling die weer in de ruimte wordt weerspiegeld, wordt beïnvloed door factoren zoals wolkendekking, oppervlakte -albedo (reflectiviteit) en de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer.