1. fotosynthese: Miljoenen jaren geleden gebruikten oude planten zonlicht om fotosynthese uit te voeren. Dit proces zet koolstofdioxide (CO2) en water (H2O) om in suikers (energierijke moleculen) en zuurstof (O2).

2. Koolvorming: Na verloop van tijd stierven deze planten en werden begraven onder lagen sediment. Onder druk en warmte veranderden ze in steenkool, een fossiele brandstof. De energie die oorspronkelijk in die planten is opgeslagen als suikers wordt nu opgeslagen in de chemische bindingen van de kolen.

3. Brandende steenkool: Wanneer we steenkool verbranden, breken we die chemische bindingen en brengen we de opgeslagen energie vrij in de vorm van warmte en licht.

In wezen is de energie in steenkool oud zonlicht gevangen in de vorm van chemische bindingen. Wanneer we het verbranden, geven we in wezen die lang opgeslagen zonne-energie vrij.