1. Straling: De zon straalt energie uit als elektromagnetische straling, voornamelijk in de vorm van zichtbaar licht en infraroodstraling. Deze energie reist door de ruimte en bereikt de atmosfeer van de aarde, waar deze wordt geabsorbeerd door gassen zoals waterdamp en koolstofdioxide, die de planeet opwarmen. Dit is de primaire manier waarop de atmosfeer energie ontvangt.

2. Convectie: Ongelijke verwarming van het aardoppervlak zorgt ervoor dat lucht stijgt en daalt. Warme lucht is minder dicht en stijgt, terwijl koelere lucht dichter is en zinkt. Deze cyclische beweging van lucht, convectie genoemd, transporteert warmte verticaal door de atmosfeer. Het is een belangrijke factor bij de vorming van wolken en weerpatronen.

3. geleiding: Energie kan ook overdragen door direct contact tussen moleculen. Hoewel geleiding minder belangrijk is in de atmosfeer in vergelijking met straling en convectie, speelt het een rol bij het overbrengen van warmte in de buurt van het aardoppervlak, zoals wanneer warme lucht in contact komt met koelere grond.

Samenvattend gebruikt de atmosfeer straling om energie van de zon te ontvangen, convectie om die energie verticaal te circuleren, en geleiding om warmte door direct contact te brengen.