Hier is hoe het werkt:

* Formatie: Gedurende miljoenen jaren accumuleren lagen van dode plantenmateriaal in moerassen en moerassen.

* Ontleding: Bacteriën ontbinden deze materie gedeeltelijk en laten koolstofrijk materiaal achter.

* Compressie: Het gewicht van sedimentlagen boven somprimeert het koolstofrijke materiaal en verandert het in veen.

* Verdere compressie en warmte: Over nog langere periodes transformeren intense warmte en druk de veen verder in steenkool.

Steenkool is een fossiele brandstof, wat betekent dat het is gevormd uit de overblijfselen van oude organismen.