* producenten: Planten en algen, bekend als producenten, vormen de basis van de voedselketen. Ze gebruiken zonlicht door fotosynthese om het om te zetten in chemische energie die is opgeslagen in suikers. Deze energie vormt de basis voor al het leven in de voedselketen.

* Consumenten: Dieren die planten (herbivoren) of andere dieren (carnivoren) eten, krijgen hun energie door de producenten of andere consumenten te consumeren. De energie die ze krijgen wordt uiteindelijk afgeleid van de zon, zelfs als het verschillende stappen zijn verwijderd.

* Decomposers: Zelfs wanneer organismen sterven, is hun energie niet verloren. Decomposers zoals bacteriën en schimmels breken dode organismen af, waardoor voedingsstoffen terug in de grond worden vrijgelaten. Deze voedingsstoffen ondersteunen vervolgens de groei van nieuwe producenten en voltooien de cyclus.

In wezen is de zon de ultieme energiebron voor alle levende wezens op aarde.