Een atoombom geeft veel meer energie uit dan een conventionele chemische bom om een ​​fundamentele reden: De bron van de energie is anders.

* Conventionele chemische bommen Maak energie vrij door chemische bindingen te breken en te vormen. Dit omvat het herschikken van atomen in moleculen, maar de atomen zelf blijven ongewijzigd. De vrijgegeven energie komt van het verschil in bindingsenergieën tussen de reactanten en producten.

* atomaire bommen (nucleaire bommen) Breng energie vrij door kernsplijting (of in sommige gevallen nucleaire fusie ). Dit omvat het splitsen van de kern van een atoom (splijting) of het combineren van de kernen van twee lichtatomen (fusie). De energie die in deze processen wordt vrijgegeven, is veel groter dan de energie die wordt vrijgegeven in chemische reacties omdat:

* Nucleaire krachten: De krachten die de kern bij elkaar houden, zijn ongelooflijk sterk, veel sterker dan de krachten die atomen in moleculen houden.

* Equivalentie van massa-energie: Een kleine hoeveelheid massa wordt omgezet in een enorme hoeveelheid energie volgens Einstein's beroemde vergelijking E =mc², waarbij E energie is, M massa is en C de snelheid van het licht is.

Hier is een vereenvoudigde analogie:

Stel je voor dat je een grote houten krat hebt.

* chemische bom: Het verbranden van de krat laat energie vrij door de chemische bindingen in het hout te verbreken. Dit geeft een gematigde hoeveelheid energie vrij.

* Nucleaire bom: Stel je voor dat de krat is gemaakt van een speciaal materiaal waarbij het hout zelf een enorme hoeveelheid potentiële energie bevat. Als je deze energie op de een of andere manier zou kunnen vrijgeven, zou het veel groter zijn dan de energie die vrijkomt door de krat te verbranden. Dit is analoog aan de energie die wordt afgegeven in kernsplijting.

In wezen exploiteren nucleaire bommen de immense energie die is opgeslagen in de kern van een atoom, terwijl chemische bommen afhankelijk zijn van de energie die vrijkomt door atomen in moleculen te herschikken. Dit verschil in energiebron resulteert in het dramatische verschil in de hoeveelheid vrijgegeven energie.