Thermische energie is de energie die gepaard gaat met de beweging van atomen en moleculen in een stof. Het wordt vaak warmte genoemd , maar warmte is eigenlijk de overdracht van thermische energie van het ene object naar het andere. Thermische energie is een vorm van interne energie, de totale energie van een systeem, inclusief de kinetische en potentiële energie.

De hoeveelheid thermische energie in een stof hangt af van de temperatuur en de massa. Hoe hoger de temperatuur, hoe meer thermische energie een stof heeft. Hoe groter de massa, hoe meer thermische energie een stof kan opslaan.

Thermische energie kan op drie manieren worden overgedragen:geleiding, convectie en straling.

* Geleiding is de overdracht van thermische energie door direct contact tussen twee objecten. Wanneer u bijvoorbeeld een hete kachel aanraakt, wordt de thermische energie van de kachel via geleiding naar uw hand overgebracht.

* Convectie is de overdracht van thermische energie door de beweging van een vloeistof. Wanneer u bijvoorbeeld water kookt, wordt de thermische energie van de bodem van de pot via convectie overgedragen op het water. Het verwarmde water stijgt naar de bovenkant van de pot en wordt vervangen door koeler water van de bodem.

* Straling is de overdracht van thermische energie via elektromagnetische golven. Thermische energie van de zon wordt bijvoorbeeld via straling naar de aarde overgebracht.

Thermische energie is essentieel voor het leven op aarde. Het levert warmte voor mens en dier, maar wordt ook gebruikt voor het opwekken van elektriciteit, het aandrijven van auto's en het koken van voedsel.