Het plan van de Australische regering om de klimaatverandering aan te pakken is gecentreerd rond een mechanisme dat bekend staat als het Safeguard Mechanism. Het Safeguard Mechanism, oorspronkelijk geïmplementeerd in 2016, is in wezen een basis- en kredietregeling die is ontworpen om de uitstoot van broeikasgassen door grote industriële faciliteiten te verminderen. Helaas vertoont de huidige versie van het Vrijwaringsmechanisme aanzienlijke tekortkomingen die de doeltreffendheid ervan zouden kunnen ondermijnen en zelfs tot verhoogde emissies zouden kunnen leiden.

Wat is het vrijwaringsmechanisme?

Het Vrijwaringsmechanisme werkt door basiswaarden vast te stellen voor de emissies van onder de regeling vallende faciliteiten en deze faciliteiten in staat te stellen “credits” te genereren voor elke hoeveelheid emissies die zij onder hun basisniveau terugdringen. Deze credits kunnen door de faciliteit zelf worden gebruikt om toekomstige emissies te compenseren of worden verkocht aan andere faciliteiten die hun uitstoot moeten verminderen.

Het probleem met basislijnen

De grootste tekortkoming in het vrijwaringsmechanisme is de manier waarop basislijnen worden vastgesteld. Aanvankelijk waren de uitgangswaarden gebaseerd op historische emissies, maar de voorgestelde wijzigingen in het schema stellen bedrijven in staat hun uitgangswaarden vast te stellen op basis van de verwachte toekomstige emissies. Dit kan perverse prikkels creëren, waarbij bedrijven geen echte impuls hebben om hun uitstoot te verminderen, omdat ze eenvoudigweg een hogere basis kunnen leggen die gemakkelijker te verwezenlijken is. Als gevolg hiervan zou het mechanisme uiteindelijk de vervuilers in staat kunnen stellen hun uitstoot te verhogen zonder enige gevolgen, waardoor het beoogde effect teniet wordt gedaan.

Krediet-maas in de wet

Een ander probleem is de maas in de wet met betrekking tot het gebruik van ‘onbeperkte internationale compensaties’. Deze compensaties zijn koolstofkredieten die worden gegenereerd door projecten buiten Australië en zijn niet onderworpen aan hetzelfde regelgevend toezicht en dezelfde normen als in Australië gevestigde compensaties. Er bestaat bezorgdheid dat het onbeperkte gebruik van deze kredieten zou kunnen leiden tot de import van goedkope en ineffectieve compensaties, waardoor de integriteit van het vrijwaringsmechanisme zou worden ondermijnd.

Het onvermogen om verandering te stimuleren

Het Vrijwaringsmechanisme ontbeert ook voldoende prikkels om bedrijven aan te moedigen aanzienlijke emissiereducties door te voeren. Er zijn geen financiële sancties of belemmeringen voor het overschrijden van de basislijn, en bedrijven kunnen gemakkelijk kredieten kopen om hun doelstellingen te bereiken zonder substantiële inspanningen te leveren om de uitstoot te verminderen.

Risico op koolstoflekkage

De versoepelde regels en het overdreven vertrouwen op internationale compensaties verhogen het risico op koolstoflekkage, waarbij bedrijven hun emissie-intensieve activiteiten verplaatsen naar landen met lossere regelgeving, wat leidt tot verhoogde mondiale emissies.

Verzwakte verantwoordelijkheid

De voorgestelde amendementen verwateren de verantwoordelijkheid voor inspanningen om de emissies terug te dringen verder door faciliteiten toe te staan ​​zich te groeperen en collectief aan hun verplichtingen te voldoen, waardoor individuele prestaties mogelijk aan het zicht worden onttrokken.

Conclusie

Het huidige vrijwaringsmechanisme schiet tekort in zijn vermogen om de klimaatverandering effectief aan te pakken. De gebreken die zijn ingebed in de uitgangssituatie, de kredietverlening en de stimuleringsstructuren zouden bedrijven in staat kunnen stellen zinvolle inspanningen op het gebied van emissiereductie te omzeilen. Zonder significante hervormingen zou het Safeguard Mechanism uiteindelijk kunnen functioneren als een zelfvernietigend mechanisme dat sterk vervuilende industrieën beschermt in plaats van het milieu en de toekomst van Australië daadwerkelijk te beschermen.

Om de effectiviteit van het mechanisme te garanderen en een zinvolle mitigatie van de klimaatverandering te bewerkstelligen, zou de Australische regering het Safeguard Mechanism moeten versterken door robuustere uitgangspunten vast te stellen, onbeperkte internationale compensaties te beperken of uit te faseren, en betekenisvolle negatieve prikkels voor niet-naleving in te voeren. Als deze tekortkomingen niet worden aangepakt, zou dit kunnen leiden tot het scenario dat het juist wil voorkomen:een aanzienlijke toename van de koolstofemissies en een verdere verergering van de klimaatcrisis.