De Japanse premier riep woensdag op tot een impuls om de kernenergie-industrie van het land nieuw leven in te blazen in een poging de stijgende geïmporteerde energiekosten in verband met de oorlog in Oekraïne aan te pakken.

Een dergelijke stap zou controversieel kunnen zijn, nadat de ramp in Fukushima in 2011 leidde tot de opschorting van veel kernreactoren vanwege veiligheidsrisico's.

Net als veel andere landen heeft Japan, dat ernaar streeft om tegen 2050 CO2-neutraal te zijn, te maken met een krapte op de energievoorziening sinds de Russische troepen Oekraïne zes maanden geleden binnenvielen.

Het land heeft deze zomer ook te maken gehad met recordtemperaturen, waarbij inwoners werd gevraagd om waar mogelijk energie te besparen.

"De Russische invasie van Oekraïne heeft het energielandschap van de wereld ingrijpend veranderd" en "Japan moet dus rekening houden met mogelijke crisisscenario's", zei premier Fumio Kishida tijdens een energiebeleidsvergadering.

Japan zou moeten overwegen om kernreactoren van de volgende generatie te bouwen, zei hij, terwijl de regering zal bespreken om meer kerncentrales online te brengen en de levensduur van reactoren te verlengen als de veiligheid kan worden gegarandeerd.

Kishida riep op tot "concrete conclusies tegen het einde van het jaar" over het onderwerp, dat gevoelig blijft nadat een dodelijke tsunami in maart 2011 een kernsmelting veroorzaakte in de Fukushima-centrale, de ergste nucleaire ramp sinds Tsjernobyl.

Elf jaar later zijn 10 van de 33 Japanse kernreactoren weer in werking, hoewel niet alle het hele jaar door operationeel zijn, en het land is sterk afhankelijk van geïmporteerde fossiele brandstoffen.

De nationale waakhond voor nucleaire veiligheid heeft in principe de heropstart van nog zeven reactoren goedgekeurd, maar die maatregelen stuiten vaak op tegenstand van lokale gemeenschappen.

'Alles wat nodig is'

"Naast het veiligstellen van de operaties van de 10 reactoren die al weer online zijn, zal de regering het voortouw nemen om alles in het werk te stellen om de herstart te realiseren" van de anderen wiens veiligheid is goedgekeurd, zei Kishida.

De premier, die op afstand deelnam aan de vergadering nadat hij positief had getest op COVID-19, drong er bij beleidsmakers op aan om te overwegen "kernreactoren van de volgende generatie te bouwen die zijn uitgerust met nieuwe veiligheidsmechanismen".

Vóór de ramp in Fukushima kwam ongeveer een derde van de Japanse stroomopwekking uit nucleaire bronnen, maar in 2020 was dat minder dan vijf procent.

De Japanse regering heeft de nucleaire veiligheidsnormen herzien en aangescherpt en wil dat kernenergie in 2030 20 tot 22 procent van de elektriciteitsproductie voor haar rekening neemt, als onderdeel van de inspanningen om koolstofneutraliteit te bereiken.

Tom O'Sullivan, een in Tokio gevestigde energieadviseur bij Mathyos Advisory, zei dat het bouwen van reactoren van de volgende generatie in Japan een "grote stap" zou zijn, omdat "alle huidige reactoren conventionele zijn".

Het online brengen van meer bestaande kerncentrales moet worden goedgekeurd door lokale gouverneurs, wat een "politiek uitdagend" zou kunnen zijn, vertelde O'Sullivan aan AFP.

"Maar nogmaals, er is nu een andere omgeving na de oorlog in Oekraïne", zei hij. Uit peilingen van de afgelopen maanden blijkt ook dat de publieke opinie wellicht afzwakt ten aanzien van het gebruik van kernenergie.

"Ik denk niet dat het alleen de elektriciteitskosten zijn. Het is de afhankelijkheid van Rusland, voor aardgas, olie en kolen... het Japanse publiek is daar echt wakker van geworden", zei O'Sullivan.

Japan heeft Rusland sancties opgelegd vanwege de oorlog in Oekraïne, samen met andere G7-landen, en de regering heeft toegezegd te zullen proberen zijn energieafhankelijkheid van Moskou te verminderen.

De prijs van Japanse aandelen met betrekking tot kernenergie steeg in de middaghandel toen lokale media de mogelijke plannen meldden, waarbij Tokyo Electric Power 9,96 procent won en Mitsubishi Heavy Industries 6,85 procent sprong. + Verder verkennen

Japanse rechtbank:Tsunami-waarborgen kerncentrale ontoereikend

© 2022 AFP