Een technologiebedrijf in Silicon Valley heeft onlangs een video-front en center op zijn website geplaatst dat sommige Sacramentanen kan laten schrikken.

Het toont een slanke zwarte auto die over de Tower Bridge rijdt... zonder dat er iemand in zit.

Het bedrijf, Phantom Auto, is een belangrijke speler in de opkomende wereld van autonome voertuigen. Maar de auto die door het iconische portaal van Sacramento reed, was geen robotauto. Er reed inderdaad een mens.

Die persoon was toevallig meer dan 100 mijl verderop, zittend in het hoofdkantoor van Phantom Auto in Mountain View, met stuur, gas- en rempedalen, en een reeks computerschermen waarmee hij kon zien, via autocamera's, 360 graden om hem heen.

Het heet teleoperaties, en sommige mensen in de autonome auto-industrie zeggen dat het de weinig bekende ironie is achter al het gedurfde gepraat dat computers op het punt staan ​​onze auto's voor ons te besturen en het veiliger te doen.

Directeuren van Phantom Auto en velen in de branche zeggen dat autonome voertuigen nog tientallen jaren verwijderd zijn van het feit dat ze onder alle omstandigheden echt veilig op stadsstraten en snelwegen kunnen rijden.

Tot die tijd, mensen zullen optreden als externe monitors en soms remote operators, waakt over de voertuigen en grijpt het stuur als de computer van de auto vastloopt of het systeem faalt.

"We geloven dat je altijd een mens nodig hebt, Elliot Katz, mede-oprichter en chief strategy officer van Phantom Auto, zei:"Er zijn zoveel vreemde scenario's, meerdere keren per dag."

Het kan een boom zijn die over de weg is gevallen, waarbij de auto over een dubbele gele lijn moet gaan om zich te verplaatsen. De computer is daar mogelijk niet voor geprogrammeerd. Of er kan een politieagent in de straat verderop zijn bij een ongeval, signalering van auto's om rond te gaan. De computer kan de auto gewoon stoppen als hij niet kan achterhalen wat de officier wil dat hij doet. Zware regen of sneeuw kan de sensoren van de auto in de war brengen.

Een autonoom systeem zou bijvoorbeeld, een auto stilzetten op een snelweg als hij een scenario tegenkomt dat hij niet begrijpt, zei Katz. Er moet iemand aanwezig zijn om de auto van de weg te sturen totdat de technologie genoeg ervaring heeft opgedaan om met meer atypische scenario's om te gaan.

Staatstoezichthouders erkennen dat. De DMV vereist dat elk autonoom voertuig zonder bestuurder dat op straat wordt getest, een externe bestuurder of monitor heeft die erover waakt. Tot nu toe hebben twee bedrijven een vergunning aangevraagd voor het uitvoeren van tests zonder bestuurder bij de staat DMV. Geen van beide was vrijdag nog goedgekeurd, volgens de RDW, die de namen van de twee bedrijven nog niet bekendmaakt.

Phantom Auto hoopt dat zijn systeem voor rijden op afstand en zijn chauffeurstraining - gebaseerd op Israëlische drone-training - degene zullen zijn waar autonome autotestbedrijven naar toe zullen gaan wanneer de eerste zelfrijdende testauto's de weg op gaan.

En Sacramento is de stad die Phantom Auto heeft gekozen om te pronken met zijn product, hier verleid door de burgemeester en anderen die staan ​​te popelen om een ​​nieuwe tech-economie te creëren in de hoofdstad. Vanaf deze maand, bedrijfsvertegenwoordigers zullen in de stad zijn om de straten tussen het centrum en de staat Sacramento te 'geomap', ze klaar te maken voor tests met autonome auto's, en ze klaar te stomen om te pronken met Phantom Auto's systeem voor rijden op afstand.

"We zijn van mening dat Sacramento een belangrijk gebied (nationaal) zal worden om te testen, ' zei Katz.

Het werk van Phantom Auto omvat onder meer het controleren op een continue draadloze communicatieverbinding tussen de auto en de bestuurder op afstand. Het bedrijf gebruikt een techniek die het "bonding, " waar het alle providers overlapt, zoals Verizon, T-Mobile en AT&T - om ervoor te zorgen dat het de beste kans heeft op continue dekking.

Maar er zullen waarschijnlijk communicatiedode zones zijn. Phantom Auto zal ze noteren en testbedrijven voor autonome auto's vertellen om die plekken te vermijden, zei Katz.

Hoe veilig is monitoring op afstand, en, indien nodig, rijden op afstand?

De vraag blijft een open vraag. De RDW vereist dat voertuigen zonder bestuurder worden gecontroleerd, maar heeft geen normen voor rijden op afstand. Phantom Auto, bijvoorbeeld, had geen vergunningen nodig of hoefde geen veiligheidsprotocollen door te geven om op afstand met zijn auto over de Tower Bridge te rijden.

Die lichte regelgevende aanraking heeft sommige voorstanders van consumenten- en autoveiligheid van streek gemaakt. Regelgevers lijken klaar om technologiebedrijven toe te staan ​​straten in Californië te behandelen als videogames, maar in tegenstelling tot videogames, "Als er iets misgaat, mensen worden vermoord, " John Simpson van Consumer Watchdog zei.

DMV heeft vorige week een verzoek van Sacramento Bee afgewezen om veiligheidskwesties bij rijden op afstand te bespreken. Het heeft een e-mailverklaring afgegeven, in plaats daarvan, gedeeltelijk zeggend:"De California Vehicle Code adresseert wie de controle heeft over het voertuig, niet als een bestuurder achter het stuur moet zitten. Dat gezegd hebbende, alle chauffeurs moeten de juiste licentie hebben, moet verzekerd zijn en moet voldoen aan elk aspect van de voertuigcode en verkeerswetten."

Een nationale expert op het gebied van autonome voertuigen, Karen Pannetta, noemt monitoring op afstand en het besturen van de "veiligheidsdeken" voor de ontluikende wereld van autonome voertuigtechnologie.

Maar ze heeft zorgen over de veiligheid.

Pannetta is een Tufts University-decaan, een professor in elektrotechniek en computertechniek, en lid van de robotica- en automatiseringsgroep van het IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Ze zei dat ze zich zorgen maakt of een menselijke monitor snel genoeg kan reageren op een moeilijk moment, vooral als menselijke waarnemers worden gevraagd om over meerdere voertuigen tegelijk te waken.

Voor nu, afstandsbedieningen bewaken mogelijk slechts één of enkele autonome voertuigen tegelijk. Maar experts uit de autonome industrie zeggen dat naarmate de technologie verbetert, een monitor kan toezicht houden op tientallen voertuigen tegelijk, en mogelijk nog meer.

Wanneer problemen toeslaan, de auto zal die monitor waarschuwen, zei Pannetta. Maar, zij vraagt, "Wat is de reactietijd? Dat zijn de grote dingen."

Overuren, de computeralgoritmen zullen leren omgaan met complexere situaties, ze zei, meer verantwoordelijkheid wegnemen van monitoren. Zelfs dan, mensen kunnen nodig zijn om te waken over sommige autonome auto's, zoals deelauto's, om er zeker van te zijn dat de persoon binnenin geen plotseling gezondheidsprobleem heeft of dat er geen ander probleem is in het passagierscompartiment.

Katz zei dat zijn systeem klaar is om de komende maanden zijn waarde te bewijzen in de straten van Sacramento, tot in het kleinste detail:de afstandsbediening kan getoeter en sirenes horen. Hij kan toeteren en heeft een luidsprekersysteem om met de politie te praten als hij wordt aangehouden.

"Alles wat een mens in de auto kan doen, onze remote operator kan doen."

©2018 De Sacramento Bij (Sacramento, Californië)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.