Dit is waarom:

* Elementen zijn de fundamentele bouwstenen van materie. Het zijn pure stoffen die niet chemisch kunnen worden afgebroken tot eenvoudiger stoffen.

* Atomen zijn de kleinste eenheid van een element die de chemische eigenschappen van dat element behoudt.

Daarom bestaat elk element uit slechts één type atoom. Goud (Au) bestaat bijvoorbeeld alleen uit goudatomen, zuurstof (O) bestaat alleen uit zuurstofatomen, enzovoort.