De donkere reactie van fotosynthese, ook bekend als de Calvin-cyclus, maakt niet op dezelfde manier gebruik van 'grondstoffen' als de lichtreactie. Er worden de producten gebruikt van de lichtreactie, namelijk:

* ATP (adenosinetrifosfaat): De energievaluta van de cel.

* NADPH (nicotinamide-adenine-dinucleotidefosfaat): Een elektronendrager die reducerend vermogen levert.

* CO2 (kooldioxide): Dit is de belangrijkste ‘grondstof’ van de Calvin-cyclus.

De Calvin-cyclus maakt niet rechtstreeks gebruik van lichtenergie zoals de lichtreactie dat doet. Het gebruikt de chemische energie opgeslagen in ATP en de reducerende kracht van NADPH om CO2 om te zetten in glucose.

Hier ziet u hoe de Calvin-cyclus deze invoer gebruikt:

1. Koolstoffixatie: CO2 wordt gecombineerd met een 5-koolstofmolecuul genaamd RuBP (ribulosebisfosfaat) om een 6-koolstofmolecuul te vormen dat snel splitst in twee 3-koolstofmoleculen genaamd 3-PGA (3-fosfoglyceraat).

2. Reductie: ATP en NADPH worden gebruikt om 3-PGA te reduceren tot G3P (glyceraldehyde-3-fosfaat).

3. Regeneratie: Sommige G3P-moleculen worden gebruikt om glucose te maken, terwijl de rest wordt gerecycled om RuBP te regenereren, waardoor de cyclus kan doorgaan.

Dus hoewel CO2 de belangrijkste 'grondstof' is in de Calvin-cyclus, is het van cruciaal belang om te onthouden dat de cyclus voor het functioneren sterk afhankelijk is van de producten van de lichtreactie.